Sự hỗn loạn gần đây trên thị trường dầu mỏ không phải là một sự bất ổn; đó là một cái nhìn thoáng qua về tương lai. Thế giới đã bước vào kỷ nguyên giá dầu thấp.
COVID-19 đã khiến giá dầu giảm mạnh xuống mức thấp nhất mọi thời đại khi mọi người ngừng di chuyển để hạn chế sự lây lan của virus. Với sự phục hồi thương mại, giá dầu đã tăng trở lại, mặc dù có thể nhiều năm nữa mới đạt đến mức nhu cầu cao nhất.

Nhưng đừng để bị lừa bởi quy luật này. Các nền kinh tế trên thế giới đang rời xa nhiên liệu hóa thạch. Nguồn cung dư thừa và các nguồn năng lượng sạch ngày càng cạnh tranh hơn đồng nghĩa với dầu mỏ có thể ở mức rẻ trong tương lai gần. Sự hỗn loạn gần đây trên thị trường dầu mỏ không phải là một sự bất ổn; đó là một cái nhìn thoáng qua về tương lai. Thế giới đã bước vào kỷ nguyên giá dầu thấp - và sẽ không có khu vực nào bị ảnh hưởng nhiều hơn Trung Đông và Bắc Phi.

Các nhà lãnh đạo Ả Rập biết rằng giá dầu cao ngất trời sẽ không tồn tại mãi mãi. Bốn năm trước, Muhammad bin Salman, người cai trị trên thực tế của Ả Rập Xê-út, đã đưa ra một kế hoạch có tên “Tầm nhìn 2030” nhằm mục đích cắt giảm dầu mỏ cho nền kinh tế nước này. Các hàng xóm của ông cũng có phiên bản riêng của họ. Nhưng “năm 2030 đã trở thành năm 2020,” một nhà tư vấn cho Hoàng tử Muhammad nói. Doanh thu từ dầu ở Trung Đông và Bắc Phi, nơi sản xuất nhiều vàng đen hơn bất kỳ khu vực nào khác, đã giảm từ hơn một triệu tỉ đô la năm 2012 xuống còn 575 tỉ đô la vào năm 2019, theo IMF. Năm nay, các nước Ả Rập dự kiến ​​sẽ kiếm được khoảng 300 tỉ USD tiền bán dầu, gần như không đủ để trang trải chi tiêu của họ. Kể từ tháng Ba họ đã cắt giảm chi tiêu, đánh thuế và vay mượn. Nhiều nước đang đốt tiền dự trữ để tài trợ cho cải cách.

Các nước không sản xuất dầu cũng sẽ cảm nhận được "cái đau" này. Từ lâu, họ đã dựa vào những người hàng xóm nhiều dầu mỏ khi đưa công dân sang lao động. Kiều hối chuyển từ các đại gia dầu mỏ về chiếm trên 10% GDP của một số quốc gia. Thương mại, du lịch và đầu tư đã lan tỏa sự giàu có ra xung quanh ở một mức độ nào đó. Tuy nhiên, so với các khu vực khác, Trung Đông có một trong những khu vực có tỉ lệ thanh niên thất nghiệp cao nhất thế giới. Dầu mỏ đã trợ cấp tài chính cho các nền kinh tế không sản xuất, đưa ra các chế độ chính trị không hợp lý và mời sự can thiệp của nước ngoài không mong muốn. Vì vậy, sự kết thúc của kỷ nguyên này không chắc có phải là thảm họa nếu nó thúc đẩy các cải cách nhằm tạo ra các nền kinh tế năng động hơn và các chính phủ tiêu biểu hơn.

Chắc chắn sẽ có sự phản kháng trên đường đi. Bắt đầu với các nhà sản xuất dầu giàu có nhất trong khu vực, những công ty có thể đối phó với giá thấp trong ngắn hạn. Qatar và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) có các quỹ tài sản lớn. Ả Rập Xê-út, nền kinh tế lớn nhất khu vực, có dự trữ ngoại hối trị giá 444 tỉ USD, đủ để trang trải chi tiêu trong hai năm ở mức hiện tại.

Nhưng tất cả họ đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi đại dịch, cũng như giá dầu thấp. Và họ đã chi tiêu quá mức từ lâu. Vào tháng Hai, trước khi virus corona bùng phát ở vùng Vịnh, IMF dự đoán rằng các quốc gia thuộc Hội đồng hợp tác vùng Vịnh (GCC) —Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Saudi Arabia và UAE — sẽ cạn kiệt hai triệu tỉ đô la dự trữ vào năm 2034. Kể từ thời điểm đó, Ả Rập Xê Út đã chi ít nhất 45 tỉ đô la tiền mặt. Nếu tiếp tục với tốc độ đó trong sáu tháng nữa, nó sẽ làm tăng tỉ giá đồng rial so với đồng đô la. Phá giá sẽ ảnh hưởng nặng nề đến thu nhập thực tế ở một quốc gia nhập khẩu hầu hết mọi thứ. Các quan chức đang lo lắng. Bộ trưởng Tài chính Muhammad al-Jadaan cho biết: “Chúng ta đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng mà thế giới chưa từng thấy như trong lịch sử hiện đại".

Trong nỗ lực cân bằng sổ sách, Ả Rập Xê Út đã đình chỉ trợ cấp sinh hoạt cho công chức nhà nước, tăng giá xăng dầu và tăng gấp ba lần thuế bán hàng. Mặc dù vậy, thâm hụt ngân sách có thể vượt quá 110 tỉ USD trong năm nay (16% GDP). Nhiều loại thuế khác - có thể đánh vào doanh nghiệp, thu nhập và đất đai - có thể theo sau. Nhưng việc tăng thuế có nguy cơ làm suy giảm thêm thương mại, vốn đã bị cản trở do COVID-19.

Ả Rập đã hy vọng sự gia tăng trong du lịch tôn giáo và giải trí ít nhất sẽ bù đắp một phần cho sự sụt giảm doanh thu dầu. Điều đó bây giờ có vẻ chỉ là một tưởng tượng. Thánh địa Mecca đã bị đóng cửa với người nước ngoài kể từ tháng Hai. Năm ngoái, lễ hội thường niên thu hút 2,6 triệu người hành hương; năm nay nó đã được giới hạn ở mức khoảng 1.000 người. Farouk Soussa, lãnh đạo ngân hàng Goldman Sachs cho biết: "Nước này đang mắc kẹt trong tình trạng phụ thuộc vào dầu mỏ mà họ cần phải vượt qua để tồn tại".

Vẫn có một số biến động khác đang xảy ra ở các bang sản xuất dầu. Các quốc gia vùng Vịnh sản xuất dầu rẻ nhất thế giới, vì vậy họ có thể giành được thị phần nếu giá vẫn ở mức thấp. Khi người nước ngoài rút khỏi, người dân địa phương có thể nhận việc của họ. Và những xung đột trong khu vực có thể thuyết phục một số quốc gia tăng tốc cải cách. Các cơ quan xếp hạng tín dụng ca ngợi việc tăng thuế của Ả Rập Xê-út là một bước tiến nhằm biến một nền kinh tế cho thuê nhiều hơn thành một nền kinh tế hiệu quả. Để tăng doanh thu mới, các nhà lãnh đạo Ả Rập Xê-út nói về làn sóng tư nhân hóa. Vương quốc gần đây đã công bố việc bán nhà máy khử muối lớn nhất thế giới tại Ras al-Khair. Nhưng hiện tại, các nhà đầu tư dường như có xu hướng rút hoàn toàn tiền của họ ra khỏi khu vực.

Trong khi đó, sự tức giận của dân chúng ngày càng lớn. Người dân Ả Rập Xê-út phàn nàn về các loại thuế mới, vốn đánh vào người nghèo nhiều nhất. "Tại sao MBS không đánh thuế người giàu?", những bình luận trên mạng xã hội nhắc đến Hoàng tử Muhammad bằng tên viết tắt. "Tại sao ông ấy không bán du thuyền của mình và sống như chúng ta?", câu hỏi từ một bà mẹ bốn con ở phía bắc Ả Rập Xe-út, nơi hoàng tử đang xây thêm cung điện. Tại Iraq, các quan chức phẫn nộ vì bị cắt giảm lương đã ủng hộ phong trào phản đối đang tìm cách lật đổ toàn bộ hệ thống chính trị. Ở Algeria, nơi thu nhập mỗi người đã giảm từ 5.600 USD năm 2012 xuống dưới 4.000 USD ngày nay, những người biểu tình đang đổ ra đường. Các nhà cầm quyền của khu vực không còn đủ khả năng để giữ tín nhiệm của công chúng.

Nơi dầu không chảy

Các cuộc biểu tình đã tiếp tục ở Lebanon, nơi đại dịch đã tạm dừng nhiều tháng, để biểu tình về tham nhũng và nền kinh tế đang suy sụp. Lebanon không phải là một nước sản xuất dầu (mặc dù đã từng hy vọng sẽ trở thành một trong những nơi như vậy). Cuộc khủng hoảng có thể khiến ​​GDP giảm hơn 13% trong năm nay, xuất phát từ sự phá vỡ trật tự kinh tế thời hậu nội chiến. Nước này đã quá phụ thuộc vào dịch vụ và khu vực tài chính cồng kềnh. Nhưng sự sụt giảm ở vùng Vịnh đã khiến nó trở nên tồi tệ hơn. Giá dầu giảm trong thời gian dài sẽ gây ra nhiều đau đớn hơn ngay cả đối với các quốc gia Ả Rập không sản xuất dầu.

Kiều hối từ các quốc gia giàu năng lượng là một cứu cánh cho toàn bộ khu vực. Hơn 2,5 triệu người Ai Cập, tương đương gần 3% dân số của quốc gia này, làm việc tại các quốc gia Ả Rập xuất khẩu nhiều dầu mỏ. Con số còn lớn hơn đối với các quốc gia khác: 5% từ Lebanon và Jordan, 9% từ các vùng lãnh thổ Palestine. Số tiền họ gửi về chiếm một phần đáng kể trong nền kinh tế của quê hương mình. Khi doanh thu từ dầu mỏ giảm, lượng kiều hối cũng giảm theo. Sẽ có ít việc làm hơn cho người nước ngoài và lương thấp hơn cho những người tìm được việc làm.

Điều này sẽ làm ảnh hưởng đến an sinh xã hội ở những bang phụ thuộc vào di cư để thu hút những nhân lực thất nghiệp. Khoảng 35.000 người Lebanon tốt nghiệp đại học mỗi năm; nền kinh tế Lebanon chỉ sử dụng 5.000 người trong số họ. Phần lớn tìm việc ở nước ngoài. Cuộc di cư đã làm tăng tốc độ chảy máu chất xám. Ai Cập từng cung cấp lao động phổ thông cho Vùng Vịnh. Trong những năm 1980, hơn một phần năm số người di cư khổ sai ở Ả Rập Saudi mù chữ. Ngày nay hầu hết đều có trình độ trung học; tỉ lệ sinh viên tốt nghiệp đại học đã tăng gấp đôi. Ai Cập hiện đang vật lộn với COVID-19 một phần vì thiếu đủ bác sĩ khi hơn 10.000 người đã di cư từ năm 2016, nhiều người đến vùng Vịnh.

Với ít cơ hội hơn ở các bang sản xuất dầu, nhiều sinh viên tốt nghiệp có thể không còn di cư nữa nhưng đất nước của họ không thể cung cấp một cuộc sống tốt. Các bác sĩ ở Ai Cập kiếm được ít nhất 3.000 EGP (185 USD) một tháng, một phần nhỏ so với những gì họ kiếm được ở Ả Rập Saudi hoặc Kuwait. Một lượng lớn sinh viên tốt nghiệp thất nghiệp là một công thức cho bất ổn xã hội. Thêm vào đó, có lẽ, một dòng người đồng hương buộc phải về nước khi hết hợp đồng. Nhiều người không muốn về vì các tiểu vương quốc như Dubai và Qatar không chỉ cung cấp những công việc được trả lương cao mà còn là những dịch vụ hạng nhất và quản trị tương đối trung thực. Một cuộc thăm dò của Gallup được công bố vào tháng Một cho thấy chỉ 10% người di cư Ai Cập ở các vùng giàu có của Vùng Vịnh muốn trở về.

Các doanh nghiệp cũng sẽ bị tổn thương. Các nhà sản xuất dầu là thị trường lớn cho các nước Ả Rập khác. Năm 2018, nhà sản xuất này tiêu thụ 21% xuất khẩu từ Ai Cập, 32% từ Jordan và 38% từ Liban. Tất nhiên, nước có thể có các đối tác thương mại khác. Ai Cập đã xuất khẩu sang cả Ý và Thổ Nhĩ Kỳ nhiều hơn so với bất kỳ quốc gia Ả Rập nào. Nhưng những hàng hóa bán Ý hay Thổ Nhĩ Kỳ như sản phẩm dầu mỏ, kim loại và hóa chất - có xu hướng tạo ra ít việc làm cho người Ai Cập. Các nước trong khu vực mua nhiều hàng hóa thâm dụng lao động hơn, chẳng hạn như cây trồng, hàng dệt may và các sản phẩm tiêu dùng. Hơn một nửa số ti vi xuất khẩu từ Ai Cập vào khu vực vùng Vịnh. Ngành công nghiệp dược phẩm của Jordan, tạo ra hơn 10% tổng kim ngạch xuất khẩu và hỗ trợ hàng chục nghìn việc làm, 3/4 xuất khẩu của họ vào các nước sản xuất dầu mỏ của khu vực. Các quốc gia vùng Vịnh nhỏ hơn, nghèo hơn sẽ biến thành các khách hàng khó tính hơn.

Khó khăn cũng khiến những vị khách giàu có ít du lịch hơn. Ở Lebanon, du khách chỉ từ ba quốc gia - Kuwait, Ả Rập Saudi và UAE - chiếm khoảng một phần ba tổng chi tiêu của khách du lịch. Hầu hết du khách đến Ai Cập là từ châu Âu, nhưng khách du lịch vùng Vịnh ở lại lâu hơn và chi tiêu nhiều tiền hơn tại các nhà hàng, quán cà phê và trung tâm thương mại. Những quốc gia này có thể tìm kiếm nguồn thu từ nơi khác, nhưng sẽ khó thay thế được lượng khách du lịch giàu có ở sân sau của họ. Người Ả Rập Xê-út dành cả mùa hè ở Cairo hoặc Beirut vì những thành phố đó gần gũi, quen thuộc về văn hóa và nói cùng một ngôn ngữ. Người Slovenia hoặc Singapore không chắc cũng làm như vậy.

Việc các quốc gia vùng Vịnh trở thành trung tâm quyền lực và ảnh hưởng ở Trung Đông là một tai nạn lịch sử. Trong nhiều thế kỷ, nơi đây là trung tâm nhờ những cuộc hành hương và buôn bán ngọc trai. Những người cai trị khu vực đã ở các thủ đô lớn của Ả Rập như Cairo và Damascus - nơi đã chiến đấu chống lại Israel và dẫn đầu tiếng nói cho chủ nghĩa dân tộc Ả Rập. Beirut là trung tâm tài chính và văn hóa.

Những quyền lực cũ, hiện đang suy tàn, có mối quan hệ không thoải mái với những người cầm quyền mới. Trong một đoạn ghi âm bị rò rỉ vào năm 2015, tổng thống Ai Cập Abdel-Fattah al-Sisi, đã chế nhạo sự giàu có của vùng Vịnh. Ai Cập yêu cầu Ả Rập Xê-út hỗ trợ tài chính 10 tỉ đô la cho nước này nhưng được đáp lại bằng một tiếng cười. "Vậy thì sao? Họ coi tiền như gạo, ”ông Sisi châm biếm nói với một cố vấn.

Trước đó, các quốc gia vùng Vịnh từng rất hào phóng. Kuwait, Ả Rập Saudi và UAE đã viện trợ cho Ai Cập khoảng 30 tỉ USD sau năm 2013, khi ông Sisi lật đổ chính phủ Hồi giáo được bầu. Lãnh đạo người Sunni ở Lebanon từ lâu đã là khách hàng của các quốc gia vùng Vịnh. Rafik Hariri, người lãnh đạo đất nước sau cuộc nội chiến, đã kiếm được tài sản như một nhà thầu ở Ả Rập Saudi. Con trai ông Saad, người cũng từng là thủ tướng, giữ quốc tịch Saudi. Vùng Vịnh đã cứu Jordan hai lần trong thập kỷ qua.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, nguồn tài trợ bắt đầu cạn kiệt. Một phần là do tranh chấp chính trị. Nhìn từ Riyadh hay Abu Dhabi, nhiều quốc gia Ả Rập mà GCC từng trợ cấp giờ giống như những khoản đầu tư tồi. Người Ả Rập Xê-út thất vọng vì ông Sisi đã không gửi quân đến hỗ trợ cuộc xâm lược xấu số của họ vào Yemen, và rằng ông Hariri trẻ tuổi quá khoan dung với Hizbullah, đảng chính trị và dân quân Shia được Iran hậu thuẫn.

Ai Cập đã không nhận được bất kỳ khoản tiền nào trong nhiều năm. Không ai từ vùng Vịnh có vẻ sẵn sàng cứu trợ Lebanon. Jordan đã phải cầu xin nhận được gói viện trợ năm năm trị giá 2,5 tỉ USD từ vùng Vịnh vào năm 2018, bằng một nửa so với những gì họ nhận được vào năm 2011. Không điều gì trong số này nhất định là xấu. Nhiều người Ả Rập sẽ đánh giá cao việc nước ngoài ít ảnh hưởng hơn dù nó sẽ làm tăng thêm áp lực tài chính với các chính phủ đang mắc nợ hiện tại.

Tình hình này cũng sẽ báo trước một sự thay đổi lớn hơn trong chính trị của khu vực. Trong bốn thập kỷ, Mỹ đã tuân theo “Học thuyết Carter”, cho rằng họ sẽ sử dụng lực lượng quân sự để duy trì dòng chảy tự do của dầu qua Vịnh Ba Tư. Tuy nhiên, dưới thời Tổng thống Donald Trump, học thuyết đã bắt đầu bị sờn. Khi tên lửa hành trình và máy bay không người lái do Iran sản xuất nhằm vào các cơ sở dầu mỏ của Ả Rập Xê-út vào tháng 9.2019, Mỹ hầu như không động tĩnh. Các khẩu đội tên lửaphòng thủ Patriot mà Mỹ triển khai tới Ả Rập Xê-út vài tuần sau đó đã bị thu hồi. Bên ngoài vùng Vịnh, ông Trump thậm chí còn ít tham gia hơn, ngoại trừ sự hỗn loạn ở Libya, nơi Nga, Thổ Nhĩ Kỳ và các quốc gia châu Âu đang tranh giành quyền kiểm soát.

Một Trung Đông ít trung tâm hơn trên bản đồ cung cấp năng lượng của thế giới sẽ là một Trung Đông ít quan trọng hơn đối với Mỹ. Nga có thể lấp đầy khoảng trống ở những nơi đó, nhưng lợi ích khu vực của họ rất hạn hẹp. Nga không muốn — và có lẽ không thể — mở rộng ảnh hưởng quân sự trên khắp bán đảo Ả Rập. Trung Quốc đã cố gắng đứng ngoài chính trường của khu vực, chỉ theo đuổi các lợi ích kinh tế như hợp đồng xây dựng ở Algeria, nhượng quyền khai thác cảng ở Ai Cập, một loạt các thỏa thuận ở vùng Vịnh.

Tuy nhiên, khi các quốc gia Ả Rập trở nên nghèo hơn, bản chất của mối quan hệ giữa họ với Trung Quốc có thể thay đổi. Điều này đã xảy ra ở Iran, nơi các lệnh trừng phạt của Mỹ đã bóp nghẹt doanh thu từ dầu mỏ. Các quan chức đang thảo luận về một thỏa thuận đầu tư dài hạn có thể chứng kiến ​​các công ty Trung Quốc phát triển mọi thứ từ cảng đến viễn thông. Các thảo thuận được đóng khung như một “quan hệ đối tác chiến lược”, nhưng các nhà bình luận lo ngại nó có thể khiến Trung Quốc kiểm soát cơ sở hạ tầng mà nước này xây dựng, giống như cách một số quốc gia châu Á và châu Phi đang mắc nợ. Doanh thu từ dầu mỏ giảm có thể thúc đẩy mô hình này đối với các quốc gia Ả Rập - và có thể làm phức tạp những gì còn lại trong quan hệ của họ với Mỹ.

Không lối thoát

Hãy hỏi những người trẻ tuổi Ả Rập xem họ muốn sống ở đâu và rất có thể họ sẽ chọn Dubai. Một cuộc khảo sát vào năm 2019 cho thấy 44% xem UAE là quốc gia lý tưởng để di cư đến. Họ thường đóng khung sự ngưỡng mộ với những gì trái ngược ở đất nước của họ. Dubai và các nước láng giềng với cuộc sống khác phần còn lại trong khu vực khi có lực lượng cảnh sát trung thực, đường nhựa đẹp và đảm bảo đầy đủ điện sử dụng.

Khi nền kinh tế Lebanon sụp đổ, mọi người đều nói về vấn đề di cư. Tuy nhiên, có rất ít việc làm ở vùng Vịnh. Một phụ nữ nói: “Dubai luôn là lối thoát. Bây giờ giống như chúng ta bị mắc kẹt, không có kế hoạch dự phòng”. Thanh niên khắp vùng đều có chung nỗi sợ hãi. Ai Cập được cảm nhận như một đất nước đang sụp đổ dưới sức nặng của chính mình. Jordan đã khủng hoảng lâu năm. Gần mười năm sau khi một người bán trái cây Tunisia thắp sáng ngọn lửa mùa xuân Ả Rập, những nỗi thất vọng vẫn tồn tại. Sự kết thúc của thời đại dầu mở có thể mang lại sự thay đổi. Nhưng nó sẽ mang lại đau đớn trước.

Theo Economist