Chân dung Jonah Alben – Phó Chủ tịch Cấp cao về Kỹ thuật GPU tại Nvidia

Năm 2022, Nvidia đã đối nặt với một thách thức lớn khi chính phủ Mỹ siết chặt hơn quy trình xuất khẩu chip sang Trung quốc, một thị trường chiến hơn 20% doanh thu của hãng. Đứng trước tình thế khó khăn, Tổng giám đốc Jensen Huang đã tìm đến Jonah Alben, người dẫn đầu bộ phận kỹ thuật, để tìm giải pháp.

Thay vì mất nhiều năm để phát triển một dòng chip hoàn toàn mới, Alben đã nhanh chóng tìm ra hướng đi thực tế hơn: điều chỉnh hiệu suất của chip chủ lực để đáp ứng yêu cầu pháp lý. Chỉ sau hai tháng, Nvidia đã tung ra phiên bản chip phù hợp cho thị trường Trung Quốc, giúp công ty tiếp tục duy trì hoạt động kinh doanh quan trọng này.

Jonah Alben, 51 tuổi, là người đứng sau đội ngũ kỹ sư chịu trách nhiệm phát triển những con chip AI mạnh mẽ nhất. Một cựu nhà khoa học của Nvidia từng ví von: nếu Nvidia là KFC, thì Alben chính là người giữ bí quyết làm ra món gà rán trứ danh.

Chìa khóa giúp Nvidia giữ vững ngôi vương AI

Alben không chỉ giúp Nvidia giữ vững ngôi vị dẫn đầu trong ngành công nghệ chip AI, mà còn đặt mình vào tâm điểm của cuộc đối đầu công nghệ Mỹ - Trung. Trong khi các quan chức Mỹ lo ngại rằng chip của Nvidia vẫn có thể hỗ trợ sự phát triển AI quân sự tại Trung Quốc, thì Nvidia khẳng định họ luôn tuân thủ các quy định pháp lý.

Dù vậy, thách thức lớn nhất của Alben không chỉ đến từ Trung Quốc. Ông còn phải đảm bảo Nvidia duy trì khoảng cách với các đối thủ sừng sỏ như Alphabet hay Microsoft – những tập đoàn không ngừng đầu tư mạnh vào AI. Dưới sự lãnh đạo của ông, Nvidia không chỉ giữ vững vị thế mà còn vươn lên thống trị thị trường chip AI, đưa công ty lên đỉnh cao giá trị vốn hóa.

Những ai từng làm việc với Alben đều khẳng định rằng ông sở hữu tư duy kỹ thuật xuất sắc và tinh thần cạnh tranh quyết liệt, điều đã gắn bó với ông suốt 28 năm tại Nvidia.

Sinh ra tại Schenectady, New York, Alben theo học tại Đại học Stanford vào những năm 1990. Không chỉ xuất sắc trong kỹ thuật, ông còn là một tay chèo cừ khôi của đội thủy thủ đoàn trường. 

Gia nhập Nvidia vào năm 1997, Alben nhanh chóng gây ấn tượng mạnh. Trong một cuộc họp nội bộ vào thời gian đầu ông làm việc, Jensen Huang từng nói: “Trong 20 năm nữa, tôi hy vọng mình sẽ làm việc cho Jonah.” Một câu nói cho thấy rõ sự đánh giá cao của vị CEO dành cho ông.

Người vẽ ra tương lai của Nvidia

Một trong những điểm mạnh nhất của Alben là khả năng phân tích và giải quyết vấn đề nhanh chóng. Trong một lần phát triển chip đồ họa, khi sản phẩm gặp lỗi hiển thị phim, thay vì mất hàng tháng để sửa đổi phần cứng, Alben đã trực tiếp cùng nhóm phần mềm kiểm tra từng dòng mã, tìm ra lỗi và khắc phục ngay lập tức. Nếu chọn sai hướng đi, Nvidia có thể đã bị trì hoãn tiến độ từ sáu tháng đến một năm.

Đối với Huang, sự tỉ mỉ và khả năng kỹ thuật của Alben chính là yếu tố giúp Nvidia luôn đi trước các đối thủ. Ông tin rằng một nhà lãnh đạo công nghệ không chỉ cần có tầm nhìn chiến lược mà còn phải hiểu rõ công nghệ từ gốc rễ.

“Công việc của tôi là cố gắng hình dung tương lai sẽ như thế nào,” Alben chia sẻ trong một podcast năm 2020.

Mỗi con chip Nvidia mất khoảng ba năm để phát triển, và để luôn đón đầu xu hướng, Alben duy trì mối quan hệ chặt chẽ với các nhà nghiên cứu AI nội bộ. Những con chip ban đầu của Nvidia được thiết kế để xử lý đồ họa trong trò chơi điện tử, nhưng vào đầu những năm 2010, công ty nhận ra chúng cũng có tiềm năng to lớn trong đào tạo AI. Điều này khiến ngay cả Alben cũng bất ngờ.

“Tôi nhớ khoảnh khắc mình nhận ra những con chip mà tôi thiết kế có thể làm được nhiều hơn thế,” ông kể lại. “Một nhà nghiên cứu đã dùng GPU của chúng tôi để mô phỏng cách mũi người ngửi. Không có ai từ Nvidia tiếp cận người đó để tiếp thị GPU cho mục đích này. Điều đó khiến tôi trăn trở.”

Với vai trò là người dẫn dắt chiến lược kỹ thuật của Nvidia, Jonah Alben không chỉ giúp công ty vượt qua những thách thức mà còn góp phần đưa Nvidia lên đỉnh cao ngành công nghiệp chip AI. Nếu Jensen Huang là bộ mặt của Nvidia, thì Alben chính là bộ não đứng sau những bước đột phá công nghệ của hãng.