Các thành phố lớn sau đại dịch

Chỉ mới đầu năm, không gì có thể cản trở sự phát triển vũ bão của các đô thị lớn. Năm này qua năm khác, những thành phố như New York, London và Paris ngày càng trù phú và nhộn nhịp hơn. Kể từ đầu thế kỷ XXI, những thành phố này đã vượt qua được một đợt bong bóng công nghệ, một cuộc khủng hoảng tài chính cũng như các cuộc tấn công khủng bố; chủ nghĩa dân túy trong chính trị cũng có một phần nguyên nhân từ sự phẫn nộ trước sự thịnh vượng và kiêu ngạo của đô thị. Liệu phép nhiệm màu của các thành phố lớn có thể nào kết thúc?
Có vài lý do để lo lắng. COVID-19 tấn công mạnh nhất vào những thành phố thú vị nhất, toàn cầu nhất, những nơi đầy rẫy người xách túi đầy quần áo hàng hiệu. Chỉ chiếm 3% dân số Mỹ, New York phải hứng chịu 19% số ca tử vong do căn bệnh này. Một trong bốn địa điểm chết chóc của Pháp là Paris và khu vực lân cận. Ngay cả khi lệnh phong tỏa được bãi bỏ, lệnh hạn chế đi lại quốc tế và nỗi lo ngại nhiễm bệnh vẫn kéo dài: London chỉ đông đúc ở mức 15% so với bình thường.
Sự tĩnh lặng lạ thường đặt ra một mối đe dọa nghiêm trọng đối với các thành phố, đặc biệt là các thành phố lớn, kết nối toàn cầu. Phần lớn vui thú của cuộc sống ngoại ô bắt nguồn từ những ngôi nhà và khu vườn có giá cả phải chăng. Niềm vui của cuộc sống làng quê là sự bình yên và thôn quê. Còn các thành phố phát triển mạnh là trên các đường phố, nhà hàng và nhà hát sầm uất, nhưng hiện đang yên ắng hoặc đóng cửa. Đó là một mất mát cho người tiêu dùng thành thị, và là tai họa cho nhiều người, thường là người nhập cư và cũng chính là người cung cấp dịch vụ.
Virus đã tấn công vào cốt lõi của yếu tố khiến các thành phố này trở nên sôi động và thành công. Chúng thịnh vượng không phải vì những gì chúng làm cho các doanh nghiệp, mà vì chúng thu hút được những người tài năng luôn tràn trề những ý tưởng. Cư dân Mỹ ở các thành phố có hơn 1 triệu người có năng suất cao hơn 50% so với những người khác.